Bangkok : découvrir l’église Kalawar, héritage chrétien discret

L’église Kalawar est l’un des édifices chrétiens les plus surprenants de Bangkok. Discrète mais remarquable, elle témoigne de plusieurs siècles de présence catholique dans la capitale.

Le christianisme au Siam : un héritage ancien

Si la Thaïlande aime rappeler à ses visiteurs et à ses voisins qu’elle n’a jamais été colonisée, elle n’a jamais pour autant fermé ses frontières aux cultures étrangères, comme le fît le Japon pendant la période du Sakoku (de 1641 à 1853). Bien au contraire, les rois ont même participé pleinement à l’implantation de certaines communautés, comme ce fût le cas pour les catholiques dès le XVIIème siècle.

Sans aucun doute, l’une des constructions les plus remarquables dans Bangkok témoignant de cette présence est l’église de Kalawar. Ce n’est pas une bâtisse immense, mais pour autant, elle mérite le détour tant pour découvrir son cadre que pour son architecture intérieure et extérieure.

L’église de Kalawar : une histoire sur les rives de la Chao Phraya

L’église de Kalawar se trouve dans le quartier Silom. On la remarque la plupart du temps quand on prend le bateau sur la Chao Phraya. Plutôt discrète au milieu de la gangue d’immeubles qui l’entoure, elle prend, le soir au soleil couchant, des couleurs pastel qui font ressortir tout son style néo-gothique.

A l’origine, ce lieu de culte était beaucoup plus humble et plus modeste. Il s’agissait d’une simple église tout en bois. Le terrain avait été donné par le roi Rama I, en 1786. Ce don à la communauté portugaise fait suite à l’aide qu’ils ont apporté lors du conflit avec les birmans. Le premier édifice, l’église de Kalawario, a laissé place au bâtiment actuel aux alentours de 1870. Une période synonyme de l’arrivée de la congrégation catholique française. Cette dernière s’investit pleinement dans l’édification du nouveau bâtiment baptisé église de Kalawar.

Une architecture singulière au cœur de Bangkok

L’intérieur de l’église surprend par la qualité des vitraux et la ferronnerie comme en témoigne plusieurs escaliers en colimaçon. Les peintures des plafonds, l’iconographie non rien esthétiquement de nouveau, mais l’ensemble est finement dosé et donne une atmosphère toute singulière.

On appréciera particulièrement les bénitiers. C’est un mélange savant d’adaptation de statues et de bols donnant à l’ensemble un côté rococo voire kitsch.

Le meilleur moment pour la découvrir : la fin d’après-midi, lorsque la lumière souligne les détails de son décor européen.

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Une église comme scène sociale

Au-delà de son architecture, Kalawar joue un rôle discret mais central dans le quartier. Lieu de passage entre communautés thaïes, chinoises et portugaises, elle sert d’espace de sociabilité et de mémoire.
Son implantation sur les rives de la Chao Phraya rappelle la manière dont Bangkok s’est construite : par sédimentation culturelle, par apports successifs.
Observer ses rites, ses visiteurs, ses objets liturgiques, c’est lire une page de l’histoire urbaine et religieuse de la ville.

FAQ : Église Kalawar à Bangkok

L’église Kalawar est-elle ouverte aux visiteurs ?

Oui, elle est ouverte tous les jours, mais les horaires peuvent varier selon les offices.

Peut-on prendre des photos à l’intérieur ?

Oui, la photographie est autorisée tant que les visiteurs respectent la tranquillité des lieux.

Combien de temps dure la visite de l’église Kalawar ?

Comptez environ 20 à 30 minutes pour parcourir la nef, les vitraux et les espaces extérieurs.

L’église est-elle proche des transports ?

Oui, elle se trouve à une dizaine de minutes de marche des embarcadères Si Phraya (N3) et Marine Department (N4).

Quel est le meilleur moment pour s’y rendre ?

Le coucher de soleil offre la lumière la plus intéressante pour apprécier l’architecture néo-gothique.